死亡，一直是人類不停探索且了解有限的領域，即便隨著臨床經驗的傳承、醫療技術的卓越，甚至藥物與儀器的先進，仍無人能把握在「死亡」面前，擬出與之抗衡完美計畫，也正因如此，面對死亡的議題，人們顯得恐懼而脆弱，又或者更謙卑而越加思索。《凝視死亡》一書的作者，正是以一位專業的醫師角色，從現代的經驗，談論有關死亡的內容，更精確地說，闡述他身邊親人與病人，面對衰老和垂死的歷程；以及現今醫學有哪些可以改變這些的經驗，哪些則是改變不了的；還有當我們想要面對有限的生命之下，因不了解現實而出錯的那些血淋淋的故事。書名固然乍看令人備感沉重，但隨作者自身的東方血液與西方成長背景，拋出一個個的故事來，從妻子年邁獨居的祖母愛麗絲，臨床的病人、研究長期照顧醫療相關的學者與革新者，一直到最後作者的患癌父親，每個切身觀察與體悟的字句，娓娓道來，讓人越讀越發以省思，更由於作者本身醫學專業的知識，讓人越讀越加明瞭這個議題，與每個人的關係，是如此密切，一如父母皆從醫，而從未在成長過程目睹週遭或家人得重病或年老體衰的作者，在中壯年之際，仍就不免要面對親人垂死與衰老的課題。
作者的書中，提出了其印度祖父的傳統東方家庭親友互相照料依賴的模式，也詳述了美國從濟貧院發展到養老院轉變歷程，以及近幾十年推出，主張能讓年長者能過著自主權的輔助式生活住宅，明確道出在面對衰老的議題上，所涉及的層面不僅包含經濟、醫療方面，家庭在這個部分也扮演了很重要的角色，再健朗的身體也都會面臨老化的殘酷，無人能倖免，在我們身體狀況老化衰敗後，家人的角色往往是關鍵，一旦逐漸失去自理的各種能力，勢必倚賴身邊的人替你打理一切。這樣的決定，從作者的書中，讀來卻是充滿風險的，因為當自己都未曾清楚自己想要以及能應付的生活，而因衰老的事實，未充分溝通與協調，而將自主權讓出去，那麼接踵而來，可能是一次又一次的錯誤試驗，身心打擊，既是晚輩心中的負擔，也是自我尊嚴與隱私的喪失。這樣的矛盾在立場不同的觀點上，自然難以避免：「對年邁體衰的老人而言，重視的是自主權，可是對於子女家人而言，看重的卻是安全」，兩者折衷的方式，莫過於在面臨衰老之際前，對於相關的議題有更多的了解與討論，在那天的來臨，可以在選擇前有更多的計劃與安排，老年的生活，也可以有更多的價值，以及生存的理由。
另一個讓多數人難以啟齒的，即是對預知死亡將近的重病親人，談論選擇臨終醫療的方式。中國文化的使然，多數的家庭，幾乎很少正面談論死亡的議題，尤其對於年長者來說，更猶如觸霉頭一般的令人忌諱，然而罹患癌症的比率增加，不論哪一個年齡層的人，都可能面對這個存亡的課題，但我們往往不曾想像這樣的事情會發生在自己的身上，又或甚至它其實就在自己的身邊，直到醫師宣判檢查結果的那天，接到突來的打擊而措手不及。這樣的經驗，也曾經在我身邊發生兩則不同的例子，其中是一個非常親近的嫂嫂，生活與起居規律而毫無不良習慣，卻罹患肺癌，消息儘管來得又快又急，但她與家人選擇積極治療，嘗試化療、標靶藥物的治療，挨過一次又一次的嘔吐與各種副作用，但情況卻時好時壞，身體的體力一次次的越加衰弱，投入的金錢只為換取更多未來的希望，但天不從人願，癌細胞就像一個無法預期生長的種子，依舊擴散了，在很短的時間，就撒手人寰，走的人來不及道再見，留下來的家人卻有著難以道出的遺憾。另一個，則是姐姐的婆婆，同樣罹患肺癌，經過多家醫院的評估與檢查，以及家人的溝通，而是決定與之共存，在未來有限的時間下，選擇繼續過著日常生活，直到最後一段時間在安寧病房，交代所有的後事之後，在親友環繞之下，安詳地去世。一樣面對癌症的宣判，兩個截然不同的醫療選擇，也帶給身邊的人不同的影響，也許不能截鐵斬釘地說，選擇哪一種方式是最正確的，但在做這些決定前，我們是不是可以有更貼近病人期望的醫療狀態？醫生作者也提及，在病入膏肓的病人身上，醫療人員仍會害怕造成錯誤，也就是延長病人的痛苦或是縮短病人的寶貴生命。因此不管是得了重病、受到重大傷害或是身心崩潰之時，最重要的問題莫過於幾個：你了解你自己目前的情況嗎？知道未來可能會如何嗎？你的恐懼是什麼？願望是什麼？衡量得失之後，你願意承擔哪些犧牲？採取什麼行動對自己目前的情況最有幫助？這些正是近幾十年來，緩和醫療照顧臨終病人的思維方式，這樣的發展，也是值得台灣的醫護人員或醫療機構參考的思維，一來能減少病人受無謂的折騰，另一方面，也能了解病人真正的期望，作者對臨終醫療的殷殷切切，讀來句句深意。
人從一出生，就一步步邁向死亡，與死神有約，受惠於現今醫術的普及與發達，人的壽命越來越長，在台灣，早一輩的人，既沒有現在的健保醫療制度，也沒有隨時隨地可以獲取資訊的搜尋引擎，口耳相傳，經濟資源有限的情況下，在60歲前患病過世，或是無法獲得完善治療而的人，為數不少。而今日的環境，社會保險以及退休制度，讓我們有更多的機會，去檢視未來的生活，然而，死亡是一個沉重卻也不得不面對的議題。透過這本書的啟示，有助於我們更了解衰老與垂死歷程所需面對的種種狀況，以及現實的考量，對於死亡的體認，減少誤解造成的錯誤判斷，畢竟有生就有死，當即將走到人生的盡頭時，最後一段路程都能好好的善終，了脫生死，離苦得樂，那麼死亡的凝視，將不再是誠惶誠恐，而是安詳與了無遺憾。
部分文字參考自《凝視死亡》
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